Groeten uit Sittard en omgeving
'Iedere namiddag, stipt om vijf uur, kwam over de markt van Sittard de postwagen uit Heerlen aangereden. De wagen bracht brieven en andere post naar het station. Op dat moment, iedere dag opnieuw, blies de postiljon (de postvervoerder) op zijn koperen hoorn, waarbij wij, naar gelang de dagen korter werden, hoepel en stelten moesten opgeven en als brave kinderen terugkeerden naar huis. De postiljon had geblazen.' Deze jeugdherinnering over de postbezorging tekende de Sittardse schrijver en dichter Felix Rutten (1882-1971) op in zijn boek Terugblik, dat na zijn dood werd uitgegeven.
Verder herinnerde Felix Rutten zich: 'het voorwerp van onze jeugdige verzamelwoede waren de pas in Duitsland uitgevonden 'Ansichtskaarten', die men de naam van prentbriefkaart nog altijd niet heeft kunnen opdringen'.
Brief, briefkaart, prentbriefkaart
Tot 1870 werd briefpost alleen in een envelop verstuurd. In 1871 kreeg het Staatsbedrijf der Posterijen en Telegrafie het monopolie om de verzending van briefkaarten te verzorgen. Op de adreszijde van deze briefkaarten, ook wel correspondentiekaarten of postkaarten genoemd, was een frankeerzegel voorgedrukt; de achterzijde was bedoeld om te beschrijven. Vanuit Duitsland waaide het gebruik over om de achterzijde van de kaarten te bedrukken met één of meer 'ansichten', afbeeldingen van mooie plekjes. In 1892 kregen ook particuliere uitgevers toestemming om zulke ansicht- of prentbriefkaarten te drukken en te verkopen.
Vanaf het einde van de negentiende eeuw nam het verzenden van ansichtkaarten met fraaie afbeeldingen een hoge vlucht. Iedereen die vanuit een historische stad of een toeristisch oord een groet wilde overbrengen, stuurde zo'n aansprekende 'Groeten uit ... kaart'. Daarnaast waren het ideale souvernirs, die werden gekocht om de herinnering aan een dagtocht of een vakantie langer vast te houden. Van de toeristische trekpleister Valkenburg, waar in 1885 de eerste Vereniging voor Vreemdelingenverkeer (VVV) werd opgericht, zijn dan ook vele prentbriefkaarten overgeleverd.
Groeten uit Sittard
Ook van Sittard werden al vroeg prentbriefkaarten gemaakt. Het stadje was een drukbezochte bedevaartsplaats, en er waren tal van kloosters met daaraan verbonden kostscholen. Meisjes die als pensionaire bij de ursulinen aan de Oude Markt studeerden, en jongens die intern waren bij de jezuïeten aan de Oude Markt, de franciscanen in Watersley of de paters van het Heilig Hart van Jezus in Leyenbroek onderhielden het contact met familieleden en vrienden veelal via prentbriefkaarten. Ook de duizenden bedevaartsgangers die Sittard bezochten, verstuurden ansichtkaarten van het fotogenieke stadje. In het begin, rond het jaar 1900, waren het vooral lokale winkeliers als Vroemen-Bormans, Ger Tholen en J. Neilen die de kaarten uitgaven. Hun namen zie je dan ook vaak terug in de kantlijn van oude prentbriefkaarten van Sittard.
Een 'gelopen' kaart uit Sittard
De liefhebberij om prentbriefkaarten te verzamelen daalde vanaf de jaren dertig van de vorige eeuw en bereikte in de jaren zestig een dieptepunt. Daarna trad het herstel in. Nederland telt nu ongeveer tienduizend serieuze collectioneurs. De kaarten roepen niet alleen nostalgische gevoelens op, maar zijn ook een belangrijke bron voor historisch onderzoek. De afbeeldingen van stads- en dorpsgezichten, gebouwen, personen, gebruiken en gebeurtenissen geven een beeld van de lokale samenleving in vroeger tijden. Voor de echte verzamelaars is het niet alleen van belang dat de afbeelding zo gaaf mogelijk is, maar ook dat de kaart 'gelopen' is. Dat wil zeggen dat de route die de kaart heeft afgelegd dankzij de aangebrachte stempels kan worden gereconstrueerd. Een fraai voorbeeld van zo'n gelopen kaart is de oudste Sittardse prentbriefkaart, die in 1897 werd verstuurd naar Peer in Belgisch-Limburg.
Groeten uit Geleen, Born en andere plaatsen
Omdat Geleen begin twinstigste eeuw, in tegenstelling tot Sittard, geen centrumfunctie vervulde zijn van deze plaats veel minder oude prentbriefkaarten overgeleverd. De vroegste Geleense prentbriefkaart is evenals de oudste uit Sittard afgestempeld in 1897. Op deze kaart zien we het St.-Josephpensionaat van de 'Höhere Töchterschule', een kweekschool van de Duitse congregatie 'Arme Dienstmägde Jesu Christi'. Vanaf de vestiging van Staatsmijn Maurits en zeker sinds de officiële ingebruikname ervan in 1926 nam het aantal inwoners van Geleen explosief toe en hiermee ook de vraag naar prentbriefkaarten. De nieuwe inwoners wilden immers aan achtergebleven familieleden en vrienden een beeld overbrengen van hun nieuwe woon- en werkplaats, een 'wereldstad' in wording. Oude prentbriefkaarten van de dorpen in onze huidige gemeente Sittard-Geleen laten dorpsgezichten en monumentale gebouwen als kastelen en kerken zien.
Beeldcultuur
'Eén beeld zegt meer dan duizend woorden' is een wijsheid die bevestigd wordt door wetenschappelijk onderzoek. Met de introductie van de prentbriefkaarten werd het eind negentiende eeuw voor het eerst mogelijk om gemakkelijk en zonder hoge kosten een afbeelding te versturen. In de digitale wereld van vandaag is de beeldcultuur dominant, maar ansichtkaarten worden niet meer veel verstuurd. Helemaal verdwenen is het gebruik echter niet, en wie weet komt er een revival, en sturen we weer een fraaie prentbriefkaart van Sittard naar Peer!
Auteurs: Jo Neilen en Peter Schulpen
Voor meer informatie over dit onderwerp zie:
H.J. Haverkate, De geschiedenis van de Nederlandse prentbriefkaarten, deel I t/m IV (1987-1992).
Felix Rutten, Terugblik 1880-1930 (2003).
W. Steeghs, 'Sittardse prentbriefkaarten vertellen ons hun geschiedenis. De zoektocht naa de oudste kaart van Sittard', in: Prentbriefkaarten Magazine nr. 155 (2023) 4-7.
F.Hermse, 'Het Sittardsepostkantoor 1886-1936'in: Historische Jaarboek voor het Land van Zwentibold 13 (1992) 7-24.
De webpagina van Vereniging Documentatie Prentbriefkaart: https://www.prentbriefkaarten.info